Riti funebri nel mondo: le fantasiose bare di Paa Joe

Joseph Ashong, conosciuto con lo pseudonimo di Paa Joe è un artista-artigiano ghanese che lavora ad Accra, in Ghana. Iniziò a lavorare quando aveva 16 anni facendo l’apprendista da suo zio Kane, il quale volle salutare la morte della madre realizzando una bara a forma d’aereo per esaudire il suo desiderio di volare. Da allora Paa Joe si è specializzato nella costruzione dei suoi “fantasy coffins”, bare che riproducono i più svariati oggetti o animali o che raccontano la vita del defunto: barche, conchiglie, pesci, leoni, scarpe da ballerina, automobili d’epoca, taxi, bottiglie di birra o di coca, telefoni cellulari... insomma qualsiasi cosa. Tra i tanti che hanno chiesto a Paa Joe un preventivo spiccano Barack Obama, Madonna, Vladimir Putin, Boris Becker, Lenny Kravitz, e Boris Becker. Le sue opere sono ormai divenute pezzi d’arte contemporanea e sono state esposte a livello internazionale: nel 1989 al Centre Pompidou di Parigi, nel 2011 a Londra al V&A Museum, nel 2012 a New York nel Museo di Brooklyn. Oggi Joe ha tramandato il mestiere a suo figlio Jacob che spiega: «In Ghana la morte viene molto celebrata ci sono sempre molte persone e molto clamore ai funerali»: Paa Joe interpreta il dolore di chi vi partecipa. Secondo la cultura ghanese, la morte non è una fine, ma un semplice passaggio in cui nulla cambia: «La bara rappresenta un simbolismo molto forte: se guidavi un taxi, probabilmente continuerai a farlo anche nell’aldilà, queste bare ricordano infatti alle persone che la vita ha un corso anche dopo la morte» ha continuato Jacob. Il costo per una delle loro creazioni varia dai dieci ai quindici mila dollari e può aumentare o diminuire in base alla qualità del legno richiesta e alla lavorazione. La storia di Paa Joe è stata raccontata dal regista britannico Benjamin Wigley che nel 2016 ha girato il documentario Paa Joe & The Lio.